El objetivo de ESPON es contribuir a una mayor cohesión territorial entre las regiones Europeas, añadido a la implementación del ESDP a través de la concentración de aspectos técnicos y científicos del desarrollo espacial y políticas territoriales. El Programa ESPON proporciona estudios con enfoque en distintos tópicos relacionados al desarrollo territorial. A través de los proyectos de los programas, ESPON plantea aumentar el conocimiento en desarrollo espacial y en impactos espaciales de las políticas. El establecimiento de estrategias debe fomentar el intercambio de resultados y experiencias. De esa forma, el programa tiene como objetivo disponer de fundamentos científicos a tomadores de decisión, profesionales y científicos, en todos los niveles – europeo, nacional, regional y local – para empleo en formulación de políticas.
El Programa ESPON se basa en la percepción de que todas las partes del territorio de la UE afrontan oportunidades y amenazas comunes, incluso cuando estas oportunidades y retos acontecen de una manera desequilibrada territorialmente, e incluso cuando diversas regiones todavía hacen frente a estos desafíos.
Un acercamiento conjunto para enfrentarse a estas oportunidades y amenazas comunes ha de dar valor añadido a los esfuerzos individuales hechos por cada uno de los países que participa en este programa. Haciendo un mejor uso de las habilidades nacionales y regionales ya disponibles, los recursos y conocimientos exigen un acercamiento en red basado en las instituciones nacionales de investigación. Tan sólo este acercamiento puede garantizar una identificación y un uso eficiente de los recursos. Además, la demanda de una política aplicada ha de guiar las ayudas a la investigación para concretar de manera más efectiva las habilidades requeridas de ESPON: traducir y aplicar el conocimiento científico de tal manera que los políticos y los gestores se beneficien directamente del trabajo realizado por la Red para sus estrategia y la puesta en práctica de la política.
Entre los objetivos específicos del Programa ESPON, destacamos los siguientes:
- Agregar valor a la investigación nacional adoptando una perspectiva transnacional europea y mejorando la comprensión de la diversidad del territorio europeo y del desarrollo territorial, incluyendo la dimensión de la prospectiva y del desarrollo sostenible, hiendo más allá de las unidades estadísticas generalmente utilizadas. Estas han de incluir un análisis de tendencias territoriales en todos los países candidatos y en los países vecinos así como en los estados miembros para trazar las conclusiones para el desarrollo territorial de la Unión;
- Especificar las implicaciones de las orientaciones políticas de la ESPD en espacios transnacionales-nacionales, la interpretación de alguna de ellas (tales como Interreg II/III) y sus implicaciones con la ampliación de la UE;
- Desarrollar orientaciones para los instrumentos y las instituciones necesarias para una mejor percepción de la aplicación de las opciones políticas de la ESPD a través de los actores políticos en todos los niveles, desde la UE hasta el ámbito local, incluyendo también un mejor uso coordinado de los principios de la ESPD;
- Contribuir a una mejor comprensión de la importancia de la dimensión territorial de los Fondos Estructurales, de la política de cohesión y del resto de políticas de la Comunidad y de los sectores políticos nacionales
- Hacer contribuciones y propuestas concretas para mejorar la coordinación de las decisiones territoriales relevantes, tomadas a diferentes niveles (en los niveles de la Comunidad, los países, las regiones y los sectores locales) y por diferentes sectores de la política;
- Tender un puente sobre la brecha que separa a los agentes políticos, los administradores y los científicos;
- Crear una red de científicos de la comunidad europea en el terreno fragmentado del desarrollo territorial.
A partir del cumplimiento de estos objetivos, ESPON contribuye a la elaboración de política a través de la exposición de sus datos más relevantes para mostrar tendencias territoriales, incluyendo la dimensión de la prospectiva; y a través de la definición y medida de indicadores relevantes, además de trabajar en proyectos temáticos que han de ayudar a entender tendencias territoriales y a dar apuntes para los ajustes de las políticas en todos los niveles gubernamentales con el objetivo de una mejor coordinación sectorial.
